维生素A是一种极其重要、极易缺乏的，为人体维持正常代谢和机能所必需的脂溶性维生素，它是由美国科学家Elmer Mc Collum和MArgAret DAvis在1912～1914年之间发现的。其实早在1000多年前，中国唐代医学家孙思邈（公元581～ 682年）在《千金方》中就记载了用动物肝脏可治疗夜盲症，而有关巴西土人以鱼肝油治疗干眼病、丹麦人以橄榄油治疗干眼病的文献也有记载。在MArgAret DAvis等人从鳕鱼肝脏中提取出一种黄色黏稠液体——维生素A以前，人们并不了解维生素的存在，因此他首先将其命名为“脂溶性A”（A是德文干眼病“AugendArre”的第一个字母）。随着陆续有新的为人体所必需的脂溶性物质被科学家发现，到1920年，“脂溶性A”被英国科学家正式命名为维生素A。

富含维生素A的食物

富含维生素A的食物有蔬菜、动物肝脏、鸡蛋和牛奶。

1、蔬菜：如花椰菜、西红柿、玉米、卷心菜等，富含β-胡萝卜素是膳食维生素A的主要来源，尤其是以下蔬菜对人体非常有益：胡萝卜富含维生素，能润滑和强化皮肤，刺激皮肤新陈代谢，促进血液循环，使皮肤柔嫩光滑，使皮肤红润。胡萝卜对眼部皮肤也有很好的针对性保湿效果。因此，胡萝卜也是黑眼圈患者摆脱熊猫眼的绝佳食物。西红柿具有清热解渴、滋阴凉血的功效，对皮肤也有很好的滋养作用。

2、动物肝脏：例如，牛、羊、猪等动物的肝脏富含维生素A，是肌肉含量的一百多倍，利用率高于水果和蔬菜。

3、鸡蛋：鸡蛋的蛋黄中几乎含有所有的维生素A，蛋黄中维生素A的含量很高。多吃鸡蛋有助于滋阴养血，滋阴润燥。

4、牛奶：维生素A主要存在于全脂牛奶及其制品中，脱脂牛奶中的含量很低。牛奶富含维生素A，可以滋润皮肤。多喝牛奶可以使皮肤变白发亮。维生素A是眼睛中视觉色素的一种成分，尤其是感知暗光的视觉色素，这是合成视紫红质所必需的。当人们从光变暗时，需要在一段时间内合成足够的视紫红质，然后才能看到。这个过程被称为暗适应。

如果维生素A轻度缺乏，则黑暗适应时间会延长。如果维生素A严重缺乏，则会发生夜盲症。同时，维生素A还可以防止结膜和角膜干燥，保护视力健康。维生素A可以促进蛋白质生物合成和骨细胞分化，也参与维持骨组织中成骨细胞的分化平衡，从而促进骨骼的正常生长。

维生素A的毒副作用

主要取决于视黄醇及视黄酰酯的摄入量，并与机体的生理及营养状况有关。肝脏维生素A浓度超过300mg/g被认为是过量，并会引起相应临床毒性表现。急性维生素A过量的临床表现包括严重皮疹、头痛、假性脑瘤性昏迷而导致快速死亡。慢性过量相对更为常见，临床表现包括中枢神经系统紊乱性症状、肝脏纤维化、腹水和皮肤损伤。最近有报道婴儿维生素A过量导致的骨髓抑制、成人慢性维生素A过量导致的高血钙症。研究发现，油基维生素A或肝脏来源维生素A的毒性只有水合的、乳化的和固体视黄醇补充剂毒性的1/10。  

致畸作用

研究证实，13-顺-视黄酸具有致畸作用，因而担心人类大剂量补充维生素A可能会有致畸作用。大量动物实验证实，过量维生素A可致胚胎畸形。流行病学资料显示，过量摄入预先形成的维生素A可导致出生缺陷。最敏感的时期为胚胎生成期（孕早期），维生素A过量引起的出生缺陷主要发生于由脑神经靖演变的器官，如颅面畸形、中枢神经系统畸形（不包括神经管畸形）、甲状腺和心脏畸形等。估计长期每日摄入预先形成的维生素A超过1万IU就可致畸。口服视黄醇类似物治疗皮肤病可能出现这些出生缺陷。妊娠早期局部使用维生素A类似物，导致生长畸形的风险很小、甚至没有风险。 [